La désaffection progressive des réseaux ferroviaires régionaux a eu de multiples conséquences négatives pour des territoires ruraux déjà fragilisés. Elle s’est traduite par un report modal vers la route, générant un bilan carbone élevé et des phénomènes de congestion routière aux abords d’agglomérations de taille moyenne. Elle a accentué la perte d’attractivité et l’enclavement de territoires entiers, réduisant l’emploi local et fragilisant les populations devenues trop dépendantes de leur véhicule individuel, accentuant le sentiment d’abandon lié à un développement territorial déséquilibré.
ECOTRAIN vise à redonner vie ou à dynamiser les petites lignes ferroviaires aujourd’hui abandonnées ou menacées : son matériel léger et les options envisagées pour sa maintenance autorisent une réduction très importante des coûts d’exploitation comme de remise en circulation alors que son caractère autonome permet de proposer une offre fondée sur une fréquence de circulation accrue et des trajets à la demande pour un coût marginal et une empreinte carbone quasi nuls.